MOMIFICACIÓN

MOMIFICAN UNA PIERNA HUMANA 

La momificación de muertos en el antiguo egipcio es reconocida en todo el mundo y, ahora, un equipo de científicos griegos ha momificado un tejido fresco de un cadáver humano, concretamente una pierna, para comprender mejor estas técnicas de preservación de la antigüedad. El equipo conforme con antiguas técnicas egipcias colocaron el tejido en una solución salina y midieron el progreso de la conservación mediante técnicas de microscopía y de imagen con tecnología de última generación. Los hallazgos, que se han publicado en 'The Anatomical Record', han dado a los investigadores algunas nuevas pistas sobre esta práctica.

"Queríamos tener una metodología basada en la evidencia" para entender lo que suponía el proceso de momificación, ha explicado una de las autoras, Christina Papageorgopoulou. A su juicio, la "única manera" de conseguirlo es "haciendo el experimento uno mismo".

La mayor parte de lo que los científicos saben sobre la momificación egipcia antigua viene del historiador griego Herodoto, que vivió durante el siglo V antes de Cristo. En primer lugar, los embalsamadores eliminaban los órganos muertos del individuo, incluyendo el cerebro, que se extrae a través de la nariz.

Después esterilizaban el pecho y cavidades abdominales, antes de colocar el cuerpo en un fluido salado que contiene natrón --una mezcla de ceniza de sosa y bicarbonato de sodio-- que drena los fluidos corporales y evitar que el cuerpo se pudra. Finalmente, envolvían el cuerpo en tiras de lino y lo enterraban en una tumba o sepultura.

Algunos estudios han tratado de utilizar estas técnicas para momificar animales u órganos humanos y ha habido uno o dos intentos de momificar un cuerpo humano completo. Pero el proceso no había sido estudiado mediante técnicas científicas modernas, ni mientras la momificación estaba en marcha. En este nuevo estudio, Papageorgopoulou y sus colegas utilizaron el método de conservación egipcio a base de sal para momificar la pierna de un cuerpo humano femenino que había sido donada a la Universidad de Zurich, donde se llevó a cabo el experimento. "Si utilizábamos todo el cuerpo, habríamos tenido que cortar y sacar los intestinos y otros órganos", ha explicado la investigadora a 'Live Science'.

Los investigadores tomaron muestras del tejido de la pierna cada dos o tres días, y se examinaron usando una variedad de métodos: el ojo desnudo, un microscopio, análisis de ADN, y los métodos de formación de imágenes de rayos X. En su mayor parte, la momificación fue un éxito, pero tardaron casi siete meses (208 días), en que lograr la conservación total de la momia. Un tiempo mucho más largo que los dos meses que, según Herodoto, empleaban los egipcios. "No fuimos tan rápidos como ellos", ha lamentado Papageorgopoulou. La experta sospecha que las condiciones de amortiguación más frías en el laboratorio en Zurich, en comparación con el ambiente árido del antiguo Egipto, pueden explicar esta discrepancia.

Así, los científicos han confirmado que la solución de sal elimina eficazmente el agua del tejido de la pierna, lo que impide que las bacterias y hongos lo degraden. El análisis microscópico reveló, además, una buena preservación del tejido de la piel y el músculo. Los resultados muestran lo efectivos que eran los métodos de embalsamamiento egipcio y ofrecen una visión detallada de cómo funcionaba el proceso.
Por otra parte, el trabajo ha revelado que la temperatura, la acidez y la humedad del medio ambiente eran los factores cruciales en la velocidad del proceso de momificación.

TENEMOS UN MAPA EN EL CEREBRO

GPS CEREBRAL

Gracias a un sofisticado sistema de posicionamiento cerebral sabemos dónde estamos. 

El primero en apuntar su existencia fue John O'Keefe, profesor en el Instituto de Neurociencia Cognitiva de la University College de Londres, que identificó un tipo de neuronas del hipocampo que siempre se activaba cuando una rata estaba en un lugar de una habitación.

Tres décadas después, la pareja de neurocientíficos formada por May-Britt y Edvard Moser descubrió una célula nerviosa, a la que llamaron célula 'grid' o rejilla, que genera un sistema de coordenadas y permite un posicionamiento preciso y la búsqueda de caminos. Dicho de otro modo, encontraron la célula que genera un mapa del espacio que nos rodea.

Y resulta que está situada en la corteza entorrinal, que también se ocupa de la memoria autobiográfica y de tareas visuales complejas como el reconocimiento de caras. Los tres investigadores fueron premiados en 2014 por el codescubrimiento del GPS interno del cerebro humano.

Y no son los únicos que se han afanado en entender y explicar cómo funciona el cerebro humano. Investigadores del Instituto Kavli de Neurociencia en EEUU han demostrado que el funcionamiento de nuestro cartógrafo interno es sorprendentemente similar al de Google Maps.

Los investigadores aseguran que cuando se archivan en el hipocampo, los planos con mayor resolución y nivel de detalle se colocan arriba, mientras los más grandes y 'toscos' se sitúan debajo. Y del mismo modo que cuando manejamos Google Maps, cada vez que cambiamos de perspectiva necesitamos 'cargar' un nuevo mapa en nuestra 'pantalla mental'.

Perder esta capacidad puede ser terrorífico. Y si no que se lo pregunten a la primera enferma conocida de Desorientación Topográfica Congénita (DTD, por sus siglas en inglés), una mujer de 43 años que se perdía incluso dentro de su propia casa. Desde la infancia, sus familiares la habían acompañado al colegio cada día, y a lo largo de toda su existencia nunca había logrado salir a la calle sola sin extraviarse.

La desorientación espacial también afecta a los enfermos de alzhéimer, en esencia por el progresivo deterioro de las neuronas de red del hipocampo, esa región del cerebro con forma de caballito de mar que funciona como sede central de la función de navegación y del aprendizaje

La rapidez del GPS interno no coincide en hombres y mujeres. El neurólogo Matthias Riepe, de la Universidad de Ulm en Alemania escaneó el cerebro de veinticuatro individuos, la mitad de ellos hombres y la otra mitad mujeres, mientras buscaban una ubicación en un espacio que no les era familiar. Mientras ellos tardaron por término medio 2 minutos y 22 segundos, a ellas les llevó 3 minutos y 16 segundos encontrar el camino.

Lo que parece evidente es que resulta bastante positivo confiar en nuestro GPS interno y no abusar en exceso de la tecnología, porque utilizar mapas digitales y sistemas GPS cada vez que nos desplazamos de un lugar a otro podría 'encoger' nuestro cerebro. Según un estudio canadiense de la Universidad McGill, al comparar la anatomía cerebral de sujetos habituados a usar los aparatos de navegación por satélite y de individuos que no lo usan, los científicos comprobaron que los primeros tenían menor volumen de materia gris en el hipocampo.

SANGRE UNIVERSAL

  LOGRAR UNA SANGRE UNIVERSAL

Como ya sabrás, la sangre puede ser de cuatro tipos distintos: A, B, AB y 0. Se diferencian básicamente, en unos azúcares que rodean la superficie de los glóbulos rojos sanguíneos. El núcleo de la estructura de dicho azúcar es igual en las sangres de tipo O, A y B, aunque difieren en un azúcar adicional en la punta de esta estructura. Mientras el tipo A incluye N-acetilgalactosamina, el tipo B posee galactosa. Por su parte el tipo AB tiene una mezcla de ambos.

Estas pequeñas diferencias son mucho más importantes de lo que se podría pensar en un primer momento, pues generan insalvables incompatibilidades a la hora de donar y recibir tanto sangre como órganos en caso de necesidad.

Las personas que tienen una sangre del grupo 0 son donantes universales, pues su sangre es compatible con todos los otros grupos. Sin embargo, sólo pueden recibir sangre de personas con su mismo grupo sanguíneo. Por su parte, quienes son  del grupo AB son conocidos como receptores universales, pues pueden recibir sangre de cualquier tipo.

Desde los años 80, cientos de investigadores han estudiado varias alternativas para conseguir cambiar la sangre de las personas y conseguir una “sangre universal”. Sin embargo, como explica Stephen Withers, de la University of British Columbia, “una limitación importante siempre ha sido la eficiencia de las enzimas. Se necesitaba una ingente cantidad de enzimas”.

La ciencia está más cerca de lograr una sangre universalUna sangre universal acabaría con la incompatibilidad | Foto: Cienciaxplora
Un estudio publicado recientemente en el Journal of the American Chemical Society podría terminar con este problema.

Varios científicos del Centro para la Investigación de la Sangre y el departamento de Química de la University of British Columbia han dado un paso adelante para conseguir crear una enzima que evite incompatibilidades entre donantes y receptores.

En esencia, la idea es la misma que hace 30 años: encontrar una enzima que “limpie” los azúcares que rodean los glóbulos rojos de la sangre. Para ello, el grupo de Withers y sus colegas hicieron mutar una bacteria a lo largo de varias generaciones para conseguir una enzima lo suficientemente potente. El organismo utilizado fue Streptococcus pneumoniae, y los científicos consiguieron que la enzima obtenida fuera 170 veces más eficaz que la enzima inicial.

Todavía no se ha conseguido una enzima absolutamente perfecta, pero el camino parece despejado para que, no dentro de muchos años, la incompatibilidad sanguínea no sea más que un problema del pasado.

NUEVA FORMA DE DETECTAR EL CONSUMO DE COCAÍNA

 HUELLA DACTILAR 

Investigaodres ingleses han desarrollado una nueva prueba no invasiva que puede detectar el consumo de cocaína a través de una simple huella dactilar. Por primera vez, este nuevo método de huellas digitales puede determinar si se ha ingerido cocaína.

Dirigido por la Universidad de Surrey, Reino Unido, emplearon diferente tipos de una técnica de análisis químico conocida como espectrometría de masas para analizar las huellas dactilares de los pacientes que asisten a los servicios de tratamiento de adicción a las drogas.

Antes solo se podía demostrar si habían tocado cocaína
En la investigación, publicada en la revista 'Analist', los expertos analizaron estas huellas en comparación con muestras de saliva, más comúnmente utilizadas, para determinar si las dos pruebas se correlacionaban. Aunque las pruebas de huellas anteriores han empleado métodos similares, sólo han sido capaces de demostrar si una persona había tocado la cocaína, y no si realmente la había consumido.

"Cuando alguien ha tomado cocaína, excretan rastros de benzoilecgonina y methylecgonine a medida que metaboliza el fármaco, y estos indicadores químicos están presentes en los residuos de las huellas digitales", explica el autor principal, Melanie Bailey, de la Universidad de Surrey.

Éste método no puede ser falsificado
"Lo bueno de este método es que, no sólo es no invasivo y más higiénico que las pruebas de sangre o saliva, sino también que no puede ser falsificada", destaca. Bailey. "Por la propia naturaleza de la prueba, se revela la identidad del sujeto dentro de los propios detalles de las huellas dactilares", agrega.

Se prevé que esta la puedan emplear las fuerzas del orden en la próxima década. "Sólo estamos limitados por el tamaño de la tecnología actual. Las empresas ya están trabajando en espectrómetros de masas miniaturizados y en el futuro se podrían desarrollar pruebas de drogas de huellas digitales portátiles. Esto ayudará a proteger al público y, de hecho, proporcionar una prueba mucho más segura para los consumidores de drogas", concluye Bailey.

ROBOT FLEXIBLE

   PULPO ROBÓTICO

El cuerpo de los pulpos es único: poseen un cerebro complejo y un cuerpo blando del que salen ocho brazos radialmente simétricos, con una flexibilidad impresionante y casi ilimitada cuando los mueven.

Estos invertebrados cuentan con una inteligencia que les permite realizar movimientos complejos para nadar, rastrear y cazar de forma controlada, sin la restricción que impone un esqueleto rígido que determine la posición de su extremidades.

La ciencia lleva un tiempo inspirándose en ellos y el reto es llegar a construir robots flexibles con finalidades médicas o para abordar operaciones de rescate. Sería un robot como T-1000 en 'Terminator 2', que podía cambiar de estado para acceder a espacios reducidos.

Pues bien, cada vez la realidad se encuentra más cerca de la ficción y los avances no solamente vienen del campo de los materiales que posibiliten esta hazaña. Todavía queda mucho que aprender de la naturaleza.

Un grupo de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, con la ayuda de cámaras de alta velocidad, han puesto de manifiesto la manera en la que los pulpos coordinan sus brazos para arrastrarse, algo que podemos seguir en el proyecto 'Octopus' del centro israelí.

Hasta ahora se había observado su comportamiento, viendo cómo movían cada brazo para llegar a un objetivo. En un estudio de 2011 publicado en 'Current Biology' se mostró cómo aprendían, después de un estímulo visual, a meter un brazo a través de un tubo para acceder a la comida, pudiendo controlar cualquiera de los ocho que tienen para lograrlo.

Pero ahora el profesor Benjamín Hochner y su equipo han ido más allá, grabando cómo la morfología de su cuerpo les permite una locomoción tan eficiente. Sus movimiento son sorprendentemente sencillos, ya que eligen qué brazo usar para impulsarse.

Analizando desde la parte inferior su movimiento, fotograma a fotograma, se advierte que cada brazo empuja el cuerpo en una única dirección, por lo que el animal solo tiene que elegir un brazo sin la necesidad de decidir hacia donde debe empujar el mismo.

Es una solución aparentemente simple a un problema complejo, aunque todavía queda analizar el sistema nervioso del invertebrado para entender sus circuitos neuronales. Lo que queda claro con el nuevo estudio, publicado también en 'Current Biology' es que no hay ningún ritmo o patrón de movimiento para sus extremidades. El pulpo puede rastrear en cualquier dirección respecto a la orientación de su cuerpo, que se controla independientemente de su movimiento.

Evolución vertiginosa

Los pulpos evolucionaron probablemente desde animales parecidos a las almejas y los caracoles. Sus habilidades avanzaron más rápido que la de otros moluscos para compensar su falta de concha, tal y como cuenta Guy Levy, coautor del estudio. Todo esto unido a un cerebro muy desarrollado y a la capacidad de camuflarse le han convertido en un cazador muy exitoso.

“Mostramos que esta insólita maniobrabilidad deriva de la simetría radial de los brazos alrededor del cuerpo y del simple mecanismo de empuje por elongación por el que los brazos originan el empuje de arrastre”, cuentan los investigadores en su estudio.

La robótica tiene todavía camino para lograr imitar el movimiento de este complejo animal. En Singapur han conseguido un robot con propulsión a chorro (desarrollo explicado en la revista 'Phys') mientras que en la japonesa Universidad de Waseda han bautizado como “pulpo” a un mastodonte de cuatro brazos, destinado a limpiar la planta de Fukushima, por su inspiración en el 'modus operandi' del animal.

De aquí a fabricar robots fexibles para acceder a lugares estrechos o a recovecos del cuerpo humano durante una operación queda un trecho, por lo que el pulpo puede seguir asombrándonos con nuevas sorpresas durante un tiempo.

BACTERIAS ZOMBI

  BACTERIAS QUE MATAN A OTRAS BACTERIAS

Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han descubierto que las bacterias que mueren por intoxicación por plata pueden servir como medio para seguir matando otras bacterias en el mismo entorno.

Hasta el momento se habían matado bacterias solo de forma directa
En su artículo publicado en la revista 'Scientific Reports', el equipo describe cómo el examen de bacterias muertas reveló la plata que quedó atrapada en su interior y cómo más tarde esto causó la muerte de otras bacterias.

En este último esfuerzo, los investigadores encontraron que debido a que los iones de plata se internan por las membranas bacterianas y se abren camino en el interior, las bacterias que mueren sirven como una especie de banco. A medida que pasa el tiempo y las bacterias muertas se descomponen, la plata dentro de ellas escapa al medio ambiente que les rodea, y si ese entorno tiene otras bacterias perecen también.

El equipo descubrió esto mediante la colocación de muestras de bacterias en una solución que contiene bits de plata, a continuación, después de que las bacterias murieron, las sacaron de la solución y examinaron bajo un microscopio de electrones, observando los bits de plata en el interior de una bacteria individual. A continuación, colocaron algunas bacterias muertas en una solución limpia sembrada con bacterias sanas y encontraron que la plata dentro de las muertas se liberó en la solución matando al 99.99 por ciento de bacterias, resultado de lo que el equipo llama el efecto zombi.

Después de su descubrimiento se iniciaron varias pruebas para determinar el poder de matar de la solución contaminada con las bacterias muertas, y encontraron que una baja concentración inicial no fue suficiente para matar a la totalidad de un tercer lote de las bacterias, lo que indica que las bacterias que habían muerto por los restos de la primera tanda de bacterias habían absorbido la plata.

Fue sólo después de que perecieran todas las bacterias del tercer lote cuando se vió que la capacidad mortal de la solución podría concebiblemente continuar indefinidamente con las que mueren, liberando lentamente la plata en su interior. Como explica el equipo, las bacterias son como esponjas, absorben la plata, y luego la sueltan después de morir, causando que sea absorbida por otras bacterias, y así sucesivamente.

Esto significa, sugieren los investigadores, que los métodos de uso de la plata como un agente antibacteriano, podrían beneficiarse de la modificación, lo que permite un aumento en la longevidad.

NO HUBO EXPLOSIÓN EN EL BIG BANG

  NO FUE UNA EXPLOSIÓN 

La teoría más aceptada para explicar el origen del universo es la del Big Bang y, aunque hay muchas pruebas que la apoyan, no está demostrada al 100%. Esa teórica gran explosión dio origen al espacio, al tiempo, a la materia y a la energía. La luz, por su parte, no apareció hasta 380.000 años más tarde, ya que todo era tan denso entonces que no había lugar para que se propagase.

Eso es lo que sabemos a partir de nuestras observaciones. Pero, ¿es correcto hablar de una gran explosión para describir ese momento? La respuesta es un rotundo no: es totalmente incorrecto, aunque nos ayuda a imaginar ese momento inicial.

No hubo explosión

Imaginemos una explosión de un cohete de fuegos artificiales: un pequeño punto de materia estalla emitiendo destellos que se van expandiendo. Ahora analicemos esto.

Primer punto: la expansión. Para que algo se expanda debe hacerlo en un espacio, en un lugar. Pero todo el espacio existente es el que hay en el propio cosmos, por tanto no podríamos situarnos fuera de esa explosión porque, sencillamente, no existe nada fuera del universo. Por tanto, en lugar de hablar de una expansión hacia fuera, sería más correcto hablar de un "crecimiento desde dentro".

Segundo punto: el tiempo. Cuesta imaginar el origen del tiempo. La física teórica marca su origen con el Big Bang, así que no tiene ningún sentido hablar de "antes del Big Bang" porque no había tiempo. No hubo un antes, porque al no haber tiempo, no podemos remontarnos hacia atrás.

Tercer punto: la nada. El concepto de "nada" también es complejo. La nada es lo que hubo antes del Big Bang y lo que hay fuera del universo... Definir la nada es más sencillo que imaginarla: ausencia de espacio y de tiempo, y por tanto, también de materia y energía.

La explicación

Pero hablar de la teoría del Big Bang rigurosamente atendiendo a los tres puntos anteriores es una tarea compleja para hacerse entender, por tanto en el mundo de la divulgación científica nos saltamos esos conceptos para que todo sea más sencillo de entender.

La física teórica es la rama de la ciencia que se encarga de modelizar los primeros instantes del universo y se intenta remontar hasta ese instante cero inicial. Ecuaciones interminables, conceptos abstractos y suposiciones basadas en observaciones actuales es en lo que abastece a esta ciencia para explicar cuál fue el origen de todo.

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REAPARICIÓN DEL ÉBOLA EN EL OJO DE UN PACIENTE

        VIRUS DEL ÉBOLA ATACA DE NUEVO

Por primera vez, el virus del ébola ha reaparecido en el ojo de un paciente después de haberse curado. Le ha ocurrido al doctor Ian Crozier, que se vio afectado dos meses después de su curación. Se dio cuenta porque el iris le cambió de color y sufría fuertes dolores debido a un aumento de la presión, además de tener graves dificultades para ver. Tras haber sido tratado, estos problemas se han suavizado.

El virus Ébola fue descubierto por primera vez en el ojo de un antiguo paciente dos meses después de su recuperación de la infección, según ha informado el New England Journal of Medicine. Se trata de un médico estadounidense, el Dr. Ian Crozier, de 43 años, que enfermó en septiembre 2014, mientras trabajaba para la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Sierra Leona.

Fue repatriado a Estados Unidos para recibir tratamiento en el hospital de Emory en Atlanta (Georgia) en una unidad especialmente equipada y dado de alta en octubre. Sin embargo, dos meses más tarde, tenía una inflamación del ojo izquierdo porque la presión intraocular era muy alta, causando hinchazón y problemas de visión graves.

Por ello, regresó a Emory Hospital, donde un oftalmólogo, el Dr. Steven Yeh, no encontró rastro del virus en las lágrimas ni fuera de que los tejidos del ojo. Por lo tanto, no mostró ningún peligro de infección para otros.

Además de una pérdida significativa de la visión, el iris del ojo cambió de color a los diez días -de azul a verde- después del inicio de los síntomas. Después del tratamiento intensivo con varios medicamentos, incluyendo un corticosteroide, Dr. Crozier comenzó a recuperarse la visión perdida, pero no totalmente actualizados. Su ojo también recuperó su color normal.

Además, se sabe que el virus ébola puede persistir durante varios meses en el semen después de la recuperación de la infección.

SONDA MESSENGER SE ESTRELLA

SONDA MESSENGER SE ESTRELLA CONTRA 

MERCURIO 

Se ha pasado cuatro años obteniendo imágenes de Mercurio, pero a la sonda Messenger de la NASA le llegó su hora. El lunes, la agencia estadounidense hacía pública la última fotografía tomada por la nave, como homenaje antes de cumplir con su fatal destino: tal y como estaba previsto, se estrelló este viernes 30 de abril contra la superficie del planeta que tanto tiempo llevaba observando.

No se trata, sin embargo, de un suicidio, sino de una muerte anunciada. Desde que abandonó la Tierra en 2004, sus creadores sabían que su tiempo de vida coincidía con la duración del combustible. Ahora, con sus reservas de energía agotadas, la Messenger ya no era capaz de contrarrestar la atracción del campo gravitatorio del Sol.

Aunque iba a terminar impactando con Mercurio de todas formas, la NASA ha preferido controlar el golpe. Durante las últimas semanas ha modificado la órbita de la nave para provocar el impacto, que se produjo a unos 3,91 kilómetros por segundo.

El suceso tuvo lugar en la cara del planeta que no está orientada hacia nuestro planeta, con lo que no se pudo ver el evento en tiempo real. Afortunadamente, la agencia estadounidense inmortalizó el momento de la colisión y el cráter subsecuente.

OSITO DE PELUCHE

 AUSCULTAR A NIÑOS ENFERMOS

Un niño está hospitalizado debido a una enfermedad crónica y, para que se entretengan, las enfermeras le han dado un osito de peluche. Lo que el pequeño no sabe es que, mientras lo abraza, el juguete mide su temperatura, su ritmo cardiaco y el nivel de oxígeno en sangre. Esta escena es ya habitual en varios hospitales de Croacia, Bosnia, Reino Unido y EEUU que están usando de forma experimental un dispositivo creado por dos jóvenes croatas con la intención de hacer más fácil la vida de pequeños que pasan por un centro médico o que padecen males crónicos. 

"Hasta ahora, obteníamos esos tres datos, muy importantes en nuestros pacientes, con tres instrumentos diferentes, por tres enfermeras distintas, en tres puntos de medición diferentes", cuenta a Boro Nogalo,especializado en enfermedades respiratorias en niños. Los sensores ocultos en las patas del osito miden en pocos segundos esos valores y los envían al teléfono móvil del médico, la enfermera o los padres del niño, mientras éste se divierte jugando. 

Según el doctor Nogalo, este osito médico ayuda a suavizar el estrés que provocan esas mediciones en los pequeños. Nogalo confía en que las investigaciones clínicas confirmen su fiabilidad como instrumento de medición tanto en hospitales como para uso particular, de forma que los padres de enfermos crónicos puedan prevenir, por ejemplo, ataques de asma en casa. Además, la medición de un niño que está jugando tranquilamente es más fiable que la de uno que llora o forcejea para que no le pongan, por ejemplo, un termómetro.

Este osito ha sido creado por Josipa Majic y Ana Burica, dos jóvenes croatas -una informática y la otra economista-, que tuvieron la sencilla pero original idea de instalar sensores en un animal de juguete. 

"Nuestra idea principal ha sido hacer lo menos desagradable posible la permanencia de los niños en los hospitales", explica Burica. Llegaron a la idea de incorporar la electrónica médica en un osito de peluche tras notar que las enfermeras suelen entretener a los niños con juguetes para distraerlos del desagradable contacto de los fríos y estériles instrumentos de medición.

"Se nos ocurrió considerar si sería posible empaquetar sensores especiales de medición en un juguete de felpa que los niños conocen y quieren, camuflar todo el asunto en un animalito de peluche y ver si todo eso puede funcionar", recuerda Burica. El resultado de la medición puede leerse con una aplicación para el teléfono móvil que muestra instantáneamente la temperatura del niño, el porcentaje de saturación de oxígeno de la hemoglobina en sangre y el ritmo cardíaco, así como gráficos de esos valores en el tiempo, y puede advertir cuando es necesario repetir la medición.

IDENTIFICAN LA ZONA DEL DOLOR EN EL

CEREBRO

 Cuando tu pie topa con una de sus patas, los nervios envían una señal a tu cerebro para avisar de que ha habido un daño. Sin embargo, esta tiene que ser interpretada para saber si te ha dolido y cuánto.

Hasta ahora, se desconocía la parte del órgano implicada en medir el grado de sufrimiento, pero un grupo de científicos de la Universidad de Oxford ha dado con ella: se trata de la ínsula dorsal posterior. La zona actúa como una especie de sensor que se activa en función del sufrimiento físico que experimentamos.

Los investigadores aplicaron una crema con capsaicina (un compuesto abundante en los pimientos picantes que provoca quemazón) en las piernas de 17 voluntarios. Después, les rociaron con agua fría o caliente, para incrementar o disminuir la sensación, al mismo tiempo que medían la respuesta en el cerebro mediante un escáner. Les pedían además que valoraran cuánto les dolía.

Comprobaron que una zona particular de la ínsula, una parte de la corteza cerebral, se activaba en función del grado de malestar que sentían. Los científicos afirman que el hallazgo podría servir para saber si una persona que no puede comunicarse padece algún dolor.

NUEVA TÉCNICA GENÉTICA

 NUEVA TÉCNICA PARA EVITAR ENFERMEDADES HEREDITARIAS

Una nueva técnica genética, en cuyo desarrollo han participado dos centros de Cataluña, elimina las mutaciones mitocondriales en los óvulos, lo que podría ayudar a evitar la transmisión de enfermedades hereditarias.

 

Los investigadores han recordado que las enfermedades que afectan a las mitocondrias, que son pequeñas centrales eléctricas que generan energía en las células del cuerpo, se transmiten de forma exclusiva de madre a hijo.

 

Actualmente, la única opción para los padres que desean evitar que sus hijos hereden las enfermedades mitocondriales es recurrir al diagnóstico genético pre-implantacional con el fin de seleccionar los embriones, aunque eso no garantiza que el bebé nazca sano.

Ahora, los investigadores han desarrollado una técnica simple para eliminar las mutaciones mitocondriales en óvulos o embriones en una fase temprana del desarrollo que tiene el potencial de evitar que los bebés hereden las enfermedades mitocondriales.

 

"Actualmente, no hay tratamiento para enfermedades mitocondriales y nuestra tecnología puede ofrecer una nueva esperanza para los portadores de enfermedades mitocondriales que deseen tener hijos sin la enfermedad", ha explicado Juan Carlos Izpisúa.

 

Las células vivas pueden tener cientos -o incluso miles- de mitocondrias y cada una de ellas contiene su propio ADN, una pequeña colección de 37 genes que son esenciales ya que, si mutan, causan una amplia gama de enfermedades y pueden provocar la muerte del recién nacido, reducir su esperanza de vida a unos pocos años, o provocar síntomas durante décadas.

 

"La mayoría de estrategias actuales trata de desarrollar fármacos para pacientes que ya sufren de estas enfermedades", ha detallado Alejandro Ocampo, investigador asociado en el laboratorio de Izpisúa y uno de los primeros autores del trabajo. "Por eso, pensamos en prevenir la transmisión de estas mutaciones de forma temprana en el desarrollo embrionario", ha dicho Ocampo.

 

Los investigadores recurrieron a dos tipos de moléculas, unas nucleasas que pueden diseñarse para cortar hebras específicas de ADN y funcionar, así, como un tipo de "tijeras moleculares". Por eso diseñaron nucleasas para cortar sólo el ADN mitocondrial, en óvulos o embriones, que contenía mutaciones que causan enfermedades, dejando intactas las mitocondrias sanas.

 

Utilizando ratones que contienen dos tipos de ADN mitocondrial, los científicos previnieron selectivamente la transmisión de uno de los tipos a la siguiente generación usando nucleasas específicas tanto en los óvulos como en los embriones de ratón. Los bebés de ratón nacidos mediante esta técnica se desarrollaron de forma normal en la edad adulta.

 

Además, según han destacado los investigadores, este método les permitió reducir con éxito los niveles de ADN mitocondrial mutado responsable de dos enfermedades mitocondriales en humanos. El equipo que ha participado en este estudio está ahora investigando la posibilidad de trasladar esta tecnología a la clínica en óvulos y embriones humanos.

 

Por eso ya están en comunicación con comités éticos para ver si puden seguir adelante. Este tipo de enfermedades afecta a uno de cada 5000 niños. Son patologías muy graves, sin tratamiento, muchas causan la muerte o la invalidez.

 

En Reino Unido se aprobó en febrero una nueva técnica de reproducción asistida que utilizaba el ADN de tres personas, se convirtió en el primer país del mundo en dar luz verde a los llamados bebés de tres padres. La ley española no permite modificar ni alterar embriones.

 

MODIFICAN ADN

MODIFICAN EL ADN DE EMBRIONES HUMANOS

Un grupo de investigadores chinos modificó el ADN de embriones humanos en un estudio, una práctica muy controvertida por sus implicaciones éticas, informan medios estadounidenses. La investigación, publicada en la pequeña revista estadounidense Protein & Cell, fue realizada por científicos de la Universidad Sun Yat-sen, en la ciudad china de Guangzhou.

En su estudio, los investigadores utilizaron 86 embriones humanos para comprobar si podían modificar el gen HBB, cuya mutación es responsable de la enfermedad beta-talasemia. La talasemia es un trastorno hereditario que afecta la producción de hemoglobina normal, un tipo de proteína presente en los glóbulos rojos cuya función es transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo. Esta dolencia incluye varias formas diferentes de anemia, cuya gravedad depende del número de genes que estén afectados, y puede llegar a ser mortal.

El estudio, del que había rumores en la comunidad científica desde marzo, fuecondenado inmediatamente por investigadores estadounidenses, que argumentan que esa práctica es "peligrosa, prematura y suscita cuestiones éticas", según medios locales.

Para minimizar la controversia ética, los investigadores chinos utilizaron embriones que no eran viables. Sólo 71 de ellos sobrevivieron y sólo en 28 la modificación del ADN funcionó. "Nuestros resultados subrayan la necesidad de una mayor comprensión de la técnica CRISPR/Cas9 de modificación del ADN y respaldan la idea de que las aplicaciones clínicas de este mecanismo quizás sean prematuras en este momento", escribieron los científicos en su estudio.

Durante mucho tiempo se ha considerado tabú hacer cambios en el ADN de un embrión humano porque esas modificaciones podrían convertirse en rasgos permanentes del mapa genético humano. Otro de los temores de los científicos es que esta práctica pueda ser peligrosa, al introducir potencialmente por error un nueva enfermedad que se herede de generación en generación. Existe el miedo a que esta práctica pueda llevar a los llamados 'bebés de diseño', cuya herencia genética (genotipo) sería seleccionada usando varias tecnologías reproductivas.

YOGUR QUE SACIA

   NUEVAS TÉCNICAS PARA SACIAR EL HAMBRE

Investigadores del Instituto de Agroquímica y tecnología de Alimentos (IATA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universitat Politècnica de València (UPV) han obtenido nuevos yogures con un alto contenido en proteína y mayor capacidad saciante.

El trabajo abre una alternativa en el diseño de nuevas estrategias de control alimentario, informa la Universitat Politécnica en un comunicado. Existe una "necesidad real en el mercado de formular alimentos que contribuyan a controlar el apetito", y que por ello se planteó formular un yogur con capacidad saciante como una estrategia interesante, que se ha desarrollado con éxito.

Según explica Isabel Hernando la proteína es el macronutriente más eficaz para proporcionar un efecto saciante, "de ahí que la formulación de productos lácteos con mayor contenido proteico pueda ayudar a modular la ingesta de alimentos".

En su estudio, los investigadores evaluaron hasta seis tipos diferentes de yogur: uno en el que añadieron leche desnatada en polvo, en el segundo incorporaron proteína de suero de leche, y el tercero era el "yogur control", es decir, sin proteína añadida. Para obtener los otros tres, añadieron un 2% de almidón a cada una de las formulaciones anteriores con el objeto de mejorar la percepción de una textura cremosa.

Para determinar la capacidad saciante de cada uno de ellos, se llevaron a cabo pruebas sensoriales, en las que participaron más de cien consumidores. De todos los productos, añaden las mismas fuentes, el que despertó mayores expectativas sobre la capacidad saciante fue el formulado con leche desnatada en polvo y almidón.

"Asimismo, la adición de almidón para la muestra control aumentó significativamente la percepción de su capacidad saciante, por lo que su utilización para reforzar dicha capacidad podría ser una herramienta útil en este tipo de productos lácteos", añade Hernando.

Las investigadoras analizaron también cómo influye sobre la sensación de saciedad la percepción sensorial del consumidor, y el yogur con leche en polvo y almidón fue definido como el más denso, compacto y cremoso, atributos que desencadenaron en los consumidores más expectativas de capacidad saciante, apunta la investigadora.

Asimismo, estudiaron cómo afecta la adición de proteínas y almidón a las propiedades microestructurales, reológicas, de viscosidad y consistencia del producto, así como al tránsito oral y, en consecuencia, a la aceptación final por parte del consumidor. Los investigadores del IATA (CSIC) y la UPV siguen trabajando en el diseño de nuevas estrategias de adición de ingredientes saciantes a alimentos cotidianos y, entre otros, estudian nuevas formulaciones de pasteles de queso.

NACIMIENTOS DE MELLIZOS

 MELLIZOS DE DOS PADRES DISTINTOS

El inusual proceso de gestación, que comprende a dos hombres y dos mujeres, fue llevado a cabo fuera del país porque la legislación local prohíbe la fecundación de dos padres diferentes a la vez. La fecundación y posterior gestación fue solicitada por los dos progenitores, una pareja de 30 años, y practicada con la ayuda de una clínica privada, de acuerdo al diario. "Es muy inusual. No conozco otro caso como éste", aseguró el doctor Ilia Bar, director de la clínica de fertilización de Tel Aviv que acompañó todo el proceso.

Los dos padres llegaron al facultativo con la inusual petición de tener dos hijos a la vez, uno de cada uno, y gracias a la ayuda de una donante de óvulos y de otra mujer que los gestó en su vientre de forma voluntaria sacaron adelante el proceso. Los mellizos, que han causado sensación en Israel por su inusual condición de incluir a tres padres biológicos y una madre de alquiler que, además, participará en su desarrollo y educación, nacieron el sábado en el hospital Ijilov de Tel Aviv.

"Es la primera vez que oigo de una gestación de este tipo. Estas intervenciones están prohibidas en Israel, pero en los países en los que no es así se pueden realizar", explicó al rotativo el profesor Fuad Azam. El proceso de fertilización se realizó en un país de Europa del Este en un laboratorio en el que también trabaja el doctor Bar y donde se separaron dos grupos de óvulos que fueron fecundados por separado con semen de cada padre. Tras escoger los óvulos inseminados de cada progenitor con mayores posibilidades de éxito, se implantaron en la madre de alquiler, que prosiguió su gestación en Israel.

"No hay nadie más feliz que nosotros en este momento. Es un milagro porque nuestra solicitud era complicada y ya habíamos pasado por otros médicos sin resultado", aseguraron los padres al diario, que no reveló sus identidades. "Se trata de un embarazo programado de mellizos en el que cada embrión pertenece a uno de los padres, los óvulos llegaron de una donante y el embarazo lo llevó otra mujer", señaló Bar sobre la inusual circunstancia de que los dos varones recién nacidos tengan dos padres y dos madres.

REMEDIOS CASEROS PARA LA CURA DEL CÁNCER

  LA CURA CONTRA EL CÁNCER 

Jia Binjui, un joven chino de 25 años, diagnosticado con leucemia desde 2013 y cansado de gastar sus ahorros en tratamientos médicos, ha decidido intentar uno de su invención en el que se coloca media hora diaria sobre brasas. El joven hace diariamente una hoguera en mitad del campo y se tumba media hora sobre ella ayudado de ladrillos. Asegura que irá al médico a comprobar la eficacia de su invento

Jia Binjui, natural de la provincia de Yunnan, en el sur del país, pasó los últimos dos años intentando tratamientos convencionales (muy costosos en un país como China, donde la seguridad social sólo atiende a una pequeña parte de la población) y finalmente ha decidido probar esta suerte de "parrilla humana".

Según las fotos que mostró la web de CCTV, el joven hace diariamente una hoguera en mitad del campo con carbón y hojarasca, se tumba a aproximadamente medio metro sobre ella ayudado de ladrillos y troncos, y pasa media hora diaria de esta guisa. Jia contó a la televisión que continuará este tratamiento durante varios días, y después irá a la consulta médica para verificar si este tratamiento por calor ha surtido algún efecto, para así continuarlo o no.

La medida algo desesperada del joven ha despertado numerosos comentarios en las redes sociales chinas, donde algunos se lamentan de que mucha gente que vive en la pobreza en el país se vea abocada a intentar remedios caseros para enfermedades graves, ante la imposibilidad de pagar los caros tratamientos médicos.

"Qué pena... Con tantos campesinos pobres en Yunnan, ¿no se podría utilizar el dinero recuperado de políticos corruptos para ayudar a esta gente?" señaló uno de los internautas que comentó esta noticia en las redes. Otros elogian el deseo de vivir de Jia: "Es triste, pero aunque no haya base científica para su método, esconde cierta esperanza",

PRIMERA OPERACIÓN DE CEREBRO

OPERACIÓN DE CEREBRO SIN ABRIR EL 

CRÁNEO

Por primera vez en España se ha llevado a cabo una intervención de cerebro a una paciente sin abrir el cráneo, mediante ultrasonidos de alta intensidad focalizados y guiados por resonancia magnética de 3 Teslas, el equipo con mayor potencia para el estudio morfológico del cuerpo humano.

Es la tercera operación de estas características que se realiza en el mundo, después de practicarse a varios pacientes en Estados Unidos y Suiza de forma experimental, ha informado el neurocirujano que ha dirigido la intervención Jordi Rumiá, miembro del equipo Resofus Alomar en Barcelona.

La paciente que fue sometida a este proceso el pasado 3 de marzo sufría un temblor esencial (un desorden neurológico complejo y progresivo) y ha evolucionado de forma "altamente satisfactoria" durante los últimos 45 días, lo que muestra su eficacia para los síntomas del parkinson y abre una puerta a la esperanza para el alzheimer, la epilepsia, tumores cerebrales y accidentes vasculares.

Rumiá, ha explicado que la paciente, Fabiola, estaba afectada por una patología congénita que dio sus primeros síntomas cuando tenía 25 años y que desembocó en un temblor esencial en sus brazos y manos. A sus 66 años, esta mujer estaba totalmente incapacitada. Enfermera de profesión, tuvo que abandonar su carrera al observar que tenía incluso dificultades para pinchar a los pacientes, lo que la sumió en una "grave depresión" y en "un estado sin salida", como ella misma confiesa.

La medicación que había tomado a lo largo de su vida cada vez daba menos resultados y la única opción que le quedaba era la de someterse a una agresiva intervención cerebral: la inserción de una sonda a través del cráneo y el cerebro para llegar al tejido dañado. Sin embargo, cuando se le ofreció la posibilidad de someterse a esta nueva técnica no invasiva decidió arriesgarse.

Hasta ahora, explica el experto, para tratar a los pacientes con temblor esencial se disponía solamente de alternativas quirúrgicas como la estimulación cerebral profunda, que consiste en introducir unos electrodos en el cerebro para frenar el temblor mediante impulsos eléctricos, y la ablación mediante sonda del área afectada. "Esto suponía, en todos los casos, la apertura craneal con todos los riesgos que este acto quirúrgico conlleva", explica. "A Fabiola le hemos practicado una talatotomía, es decir, una actuación en su tálamo pero mediante ultrasonidos focalizados y guiados mediante una resonancia magnética que nos permite no abrir su cráneo y no emplear ninguna prótesis", señala.

Fabiola logró completar sin alteraciones el test al que se la sometió mientras la operación, lo que reveló que su curación había culminado con éxito. Después de descansar unos instantes, se le pidió que levantara el brazo derecho, acto que realizó de forma segura y carente de temblor. 

"Cuando escriba es cuando ya creeré que me habéis hecho algo", apuntó desconfiadamente Fabiola, quien en ese instante pidió una hoja de papel y un lápiz y logró rubricar con firmeza su nombre y apellidos. Fue entonces cuando asimiló que estaba estrenando una nueva vida.

MEJORA EN EL COCIENTE INTELECTUAL DE LOS ADULTOS

 LACTANCIA MATERNA

La lactancia materna prolongada mejora el rendimiento escolar, aumenta el cociente intelectual en el adulto y se relaciona con unos ingresos altos en el futuro.

El estudio, que analizó a un grupo de casi 3.500 personas desde su nacimiento hasta que cumplieron los treinta años, muestra la primera evidencia de que la lactancia materna durante más de doce meses tiene un gran impacto en el desarrollo cognitivo.

"El efecto de la lactancia materna prolongada influye en el desarrollo cerebral y la inteligencia de los niños, pero estos efectos persisten también en la edad adulta".

Según el informe, un niño que reciba lactancia materna un mínimo de un año conseguirá con treinta años un cociente intelectual mejor, tendrá 0,9 años más de escolaridad y cobrará un salario de 98 euros más al mes que aquellos que no reciban la lactancia materna durante tanto tiempo. 

Algunos de esos factores son los ingresos familiares, el nivel de escolarización de los padres, la genética, la edad de la madre y si ha fumado durante el embarazo, el peso del bebé y el tipo de parto. Los autores señalan que la leche materna tiene una composición única en la que destacan los ácidos grasos de cadena larga, "que son esenciales para el desarrollo cerebral".

"Hemos encontrado que la lactancia materna prolongada está ciertamente relacionada con el cociente intelectual en la edad adulta, lo que refleja que la cantidad de leche materna consumida juega un papel importante".Con la edad, los efectos del desarrollo temprano pueden diluirse debido a factores ambientales posteriores, o mejorar como consecuencia de los logros educativos o profesionales".

Este estudio "sugiere que los efectos de la lactancia materna prolongada en el desarrollo cognitivo persisten en el adulto y son importantes para la salud". Los expertos concluyen que este estudio todavía necesita reforzarse con otras investigaciones futuras que se centren en los efectos a largo plazo derivados de la lactancia materna prolongada.