VOLVER A CAMINAR

  IMPULSOS ELÉCTRICOS PARA VOLVER A CAMINAR

Cada vez más cerca de que las lesiones medulares dejen de ser una condena a la inmovilidad para toda la vida, la ciencia avanza paso a paso hacia la solución de este importante problema neurológico. El último ejemplo lo ofrece un estudio publicado en Science Traslacional Medicine que ha utilizado una tecnología muy usada en ingeniería, el control en bucle cerrado, para volver a hacer caminar a un grupo de ratas con lesión medular, en un trabajo que los expertos definen como esperanzador y posible de trasladar en un futuro al ser humano.

Lo más novedoso del experimento es que se ha logrado perfeccionar el uso de la neuro-modulación eléctrica, método por el que ya habían logrado devolver el movimiento a ratas lesionadas, por lo que no requieran de un ajuste continuo externo, sino que se pueda programar un algoritmo que usa información sobre la ejecución de cada paso para ajustar el movimiento del siguiente paso, haciendo que los animales puedan caminar de forma más natural. Es decir, que puedan hacerlo de distintas formas, con distintas frecuencias de paso y velocidades. Esto supondría, en un hipotético traslado a humanos, que un paciente paralizado podría desplazarse y regular la fuerza ejercida por las piernas para hacer actividades como "sortear escaleras o variar su movimiento de las extremidades en altitud y frecuencia

El experto señala que cuando se sufre una lesión medular el cerebro deja de estar conectado con los circuitos de la médula espinal que generan un patrón motor (que sería andar) y que éste suele funcionar mediante dos tipos de órdenes, las directas (principalmente, la voluntad de caminar) y las suplementarias, que son las que modulan los circuitos de neuronas mediante sustancias llamadas neuromoduladores.

Tanto las órdenes directas como las suplementarias vienen de distintas regiones del cerebro y son necesarias, por eso, tras una lesión medular la desconexión entre el cerebro y los circuitos medulares impide caminar naturalmente. El trabajo de los investigadores ha logrado en ratas combinar técnicas para recuperar los dos tipos de órdenes.

Los investigadores apuntan a un dato importante: aunque el trabajo es esperanzador, estaría más dirigido a ayudar a la rehabilitación asistida por robot; es decir, el paciente podría caminar apoyado en una prótesis que, conectada a su médula espinal, respondería a sus órdenes para volver a caminar.

Es importante destacar que, ni siquiera una vez trasladado a humanos, se trataría de un sistema de aplicación universal, habría que localizar al paciente óptimo cuyo tipo de lesión permita este abordaje, y es que en este campo como en otras patologías, cada vez se trabaja más en combinar diferentes abordajes y aplicar una terapia personalizada.
Se piensa que en cinco o diez años se podría empezar a ensayar esta terapia en humanos.