EVOLUCION DE LAS ALAS

               EVOLUCIÓN DE LAS ALAS

Aunque se conoce que las aves evolucionaron de una rama del árbol genealógico de los dinosaurios, una adaptación fundamental para el vuelo ha seguido siendo un misterio para los biólogos evolutivos. 

Ahora, un trabajo publicado en PLoS Biology ha conseguido resolverlo utilizando técnicas 3D. De esta forma ha confirmado una teoría formulada hace 44 años. En los millones de años que han transcurrido para la evolución de brazos a alas, los expertos apuntan a que las muñecas pasaron de ser duras y rectas a doblarse, hasta convertirse en hiperflexibles y permitir que las aves se plegaran sus alas cuidadosamente contra sus cuerpos cuando no volaban. 

Detrás de este cambio de transformación evolutiva está la reducción a la mitad del número de huesos de la muñeca (de los 9 de los dinosaurios a 4 de sus descendientes aves), pero existen estudios con datos, métodos y conclusiones radicalmente diferentes entre sí.

El profesor de la Universidad de Yale John Ostrom señaló en 1970 que las muñecas de ambas especies poseen un hueso muy similar, en forma de media luna (conocido como 'semilunar') y que es resultado de la fusión de otros dos presentes en los dinosaurios. Sin embargo, el fracaso de los biólogos para confirmar esta teoría planteó dudas sobre ella. 

El nuevo estudio incluye la combinación de dos líneas de investigación pasadas. Utilizando un enfoque interdisciplinario, el equipo de expertos ha reexaminado fósiles almacenados en varias colecciones de museos y, al mismo tiempo ha recogido nuevos datos evolutivos de siete especies diferentes de aves modernas. 

Tambien, han desarrollado una nueva técnica revolucionaria que permite estudiar las proteínas específicas en esqueletos embrionarios en 3D. Al combinar estos datos de ambos fósiles y embriones, el equipo de investigación ha dado un gran paso adelante en la clarificación de cómo evolucionaron la muñeca de aves.

Los nuevos datos obtenidos han revelado la primera evidencia del desarrollo del semilunar a partir de la fusión de dos huesos de dinosaurios. También, han demostrado que otro hueso (pisiforme) se perdió en dinosaurios pero luego volvió regresó en la evolución temprana de las aves, probablemente como una adaptación para el vuelo. El estudio también estableció la identidad de los otros dos huesos de la muñeca en las aves que se habían identificado erróneamente.